La NASA y SpaceX envían a cuatro astronautas de Estados Unidos, Japón y Rusia rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), inaugurando una nueva etapa de investigación para las misiones Artemis y Marte.

La cápsula Crew Dragon Endeavour se elevó este viernes 1 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy impulsada por un cohete Falcon 9, iniciando la undécima misión de rotación regular organizada por la NASA y SpaceX. El lanzamiento se concretó en el segundo intento —tras un aplazamiento por mal clima el día anterior— y pone rumbo a la EEI a un equipo verdaderamente multinacional: la comandante estadounidense Zena Cardman, el veterano piloto Mike Fincke (también de la NASA), el especialista japonés Kimiya Yui (JAXA) y el cosmonauta ruso Oleg Platonov (Roscosmos).

Tecnología reutilizable que reduce costos

Endeavour realiza con este vuelo su sexta misión, superando el límite inicial de cinco usos aprobado por la NASA y consolidando la apuesta de SpaceX por la reutilización de naves tripuladas. El booster B1094 del Falcon 9 —que ya había volado en misiones Starlink y Ax-4— fue revisado y parcialmente renovado antes del despegue, ilustrando la estrategia de abaratar y acelerar los accesos a la órbita baja.

Objetivos científicos de calibre lunar

Durante los seis a ocho meses previstos de estancia, la tripulación llevará a cabo investigaciones biomédicas, pruebas de nuevos materiales y simulaciones de alunizaje cerca del polo sur lunar, todas ellas orientadas a respaldar el programa estadounidense Artemis y, a más largo plazo, la exploración humana de Marte. Estos experimentos se sumarán a más de dos décadas de trabajo continuo en microgravedad que la EEI realiza en beneficio de la ciencia y la tecnología terrestres.

Un puente entre naciones rivales

El vuelo mantiene activo el acuerdo de intercambio de asientos entre la NASA y Roscosmos, por el que cada agencia transporta regularmente a un representante de la otra en sus vehículos. En un momento de tensiones geopolíticas, la presencia de Platonov junto a colegas estadounidenses y japoneses confirma que la EEI sigue siendo un raro pero sólido espacio de cooperación pacífica.

Relevo en órbita y proyección futura

Crew-11 reemplazará a la tripulación de Crew-10, que regresará a la Tierra tras siete meses en la estación. Su llegada asegurará la continuidad operativa de la plataforma hasta que las futuras estaciones comerciales y el portal lunar Gateway tomen el relevo a finales de la década.

La misión no solo marca otro éxito para la alianza NASA-SpaceX, sino que subraya la relevancia de la colaboración internacional en la próxima era de la exploración espacial: una era en la que reutilización, participación global y ambición científica convergen para allanar el camino hacia la Luna y, posteriormente, Marte.